Point 3

Origine du domaine et entrée d’honneur

Sous l’Ancien Régime, le domaine du Château d’O s’appelait Puech Villa, du nom de la seigneurie à laquelle il appartenait. Il se trouvait alors à environ deux kilomètres de la ville. On le classe aujourd’hui dans le groupe architectural des « folies », ces belles demeures construites au XVIII^e siècle dans la campagne montpelliéraine par de riches financiers. Les châteaux de la Mosson, de l’Engarran, de la Mogère, de la Piscine, ou encore le château d’Alco en font également partie. Au XVII^e siècle, le terroir de Puech Villa regroupait quelques métairies dont celle de la famille Saporta. Des documents d’archives ont permis de restituer ce grand mas avec pigeonnier et cellier (cave à vin), ferrageal (pré planté de fourrage), champs de céréales, vignes, oliviers, jardin, verger d’arbres fruitiers, plantation d’amandiers et vignes de muscat… Deux rangées d’ormeaux (Ulmus minor) bordaient la route et longeaient la propriété. Pour entrer dans la cour du domaine, il fallait franchir, comme aujourd’hui, le ruisseau des Molières ou fossé maïre qui collecte principalement les eaux de ruissellement. Presqu’à sec l’été, il peut devenir un véritable torrent lors de violents orages.

En 1722, la métairie de Saporta est rachetée par Charles-Gabriel Le Blanc, contrôleur général des gabelles en Languedoc, qui entreprend de grands travaux de restauration des bâtiments ainsi que l’aménagement de jardins. L’entrée de la cour du château semble avoir peu changé depuis le XVIII^e siècle : un portail à la flamande (porte ménagée dans un mur de clôture, généralement délimitée par deux piliers et non couverte), toujours en place, est installé sur le petit pont du ruisseau des Molières. Les deux sphinges n’étaient pas encore en place à cette époque. De l’autre côté du chemin de Grabels à Montpellier, face au portail, un terre-plein a été aménagé probablement pour permettre aux visiteurs de garer leurs véhicules à l’ombre des arbres et abreuver les chevaux au bassin alimenté par une source proche. Cet espace, toujours délimité par un muret en hémicycle ou demi-lune, précédait alors deux allées et deux contre-allées de mûriers. Aux XVII^e et XVIII^e siècles, l’élevage des vers à soie était très répandu en Languedoc. Au début du XX^e siècle les mûriers ont été remplacés par des platanes communs (Platanus x. acerifolia) dont les plantations s’étaient généralisées le long des routes, sous Napoléon III.